Ghostbusters : L’incroyable histoire de droits derrière les deux dessins animés, un vrai et un faux SOS Fantômes

Ghost Busters est une série comique live pour enfants diffusée sur CBS pendant une saison au milieu des années 1970, qui était centrée sur trois détectives paranormaux : Jake Kong, Eddie Spencer et Tracy.

Ces derniers se lançaient dans des aventures burlesques à partir d’une mission hebdomadaire donnée par une cassette audio cachée dans un grand magasin (voir Mission Impossible) où leur chef Zero les faisait généralement combattre contre des personnages comme Frankenstein, La Momie, Dracula ou même le fantôme de Billy the Kid. Les trois héros finissaient par utiliser leur dématérialisateur de fantômes pour sauver la situation.

Dix ans plus tard, à l’automne 1986, un dessin animé en était tiré et produit par Filmation.
Il s’agissait en fait d’une suite de l’original avec les descendants des personnages (et toujours avec le gorille et son bonnet à hélice).

Leur base d’opérations se trouvait dans un vieux manoir hanté où ils tentaient de contrecarrer les plans du maléfique Prime, un sorcier fantôme qui réside dans la cinquième dimension, vit dans une tour d’horloge et ouvre un trou de ver pour que les méchants (un chasseur de safari, une sorcière vampirique) puissent s’y engouffrer afin de semer le chaos sur Terre.

Comme vous l’aurez sans doute deviné, ces deux séries n’ont rien à voir avec la franchise Ghostbusters que nous connaissons tous. Néanmoins, les séries folles et déjantées susmentionnées existent bel et bien, mais ont été enterrées dans le cimetière des médias depuis longtemps oubliés en raison de leur bataille ratée contre la propriété de Columbia Pictures.
La seule dont nous semblons nous souvenir est The Real Ghostbusters, une série de sept saisons qui a suivi l’équipe emblématique après le film original, et de sa suite de 1997, Extreme Ghostbusters.

Mais ce n’est pas tout, car la partie la plus intéressante de l’histoire commence en 1984, lorsque le premier film Ghostbusters était en cours de production.
Columbia Pictures n’avait pas réalisé que Filmation avait déjà réalisé une série live-action avec presque le même principe dix ans auparavant. Après avoir pris connaissance de cette révélation, l’ancien président de Filmation, Lou Schiemer, a demandé aux avocats de sa société d’organiser une réunion avec Columbia. Selon Schiemer, l’autre partie pensait que l’œuvre originale de Filmation de 1975 était un dessin animé. Sachant qu’ils devaient parvenir à une sorte d’accord, Filmation a accepté 500 000 $ pour l’utilisation ainsi qu’un pour cent des bénéfices (qui n’ont jamais été concrétisés grâce à une subtilité comptable d’Hollywood déclarant que le film Ghostbusters n’avait jamais généré de bénéfices). Étonnamment, aucun accord financier pour d’éventuelles œuvres animées n’a jamais été conclu.

C’est là que les choses ont pris une tournure un peu compliquée et ont empiré pour tous les acteurs impliqués. Deux ans après la sortie du premier film Ghostbusters, Columbia a décidé de produire une série animée. Filmation et Columbia étaient sur le point de collaborer jusqu’à ce que la société mère de Filmation commette une grave erreur. Elle s’est immiscée au milieu du projet et a stoppé le début d’une éventuelle séance de brainstorming sous prétexte de ne pas avoir besoin de Columbia. Après cela, Filmation a continué à produire son travail d’animation avec Tribune Entertainment et Columbia a confié son contrat à DIC Pictures.

Deux séries différentes portant le même nom de franchise furent alors diffusées en même temps : Ghostbusters de Filmation (qui démarra le 8 septembre 1986 aux USA) et The Real Ghostbusters de DIC Pictures (dont la diffusion commença cinq jours plus tard, le 13). Cela n’a pas été très heureux pour Filmation, car les ventes de jouets de leurs personnages ont chuté très rapidement et après seulement soixante-cinq épisodes, Jake Kong Jr. et Eddie Spencer Jr. n’étaient plus là pour défendre leur cause. En fait, le producteur exécutif de la version de Filmation regrette d’avoir produit la série en sachant qu’elle allait être un adversaire du travail d’animation de Columbia.

Il est pourtant certain que la plus grande société de production cinématographique de l’époque (Columbia Pictures) a fait l’erreur de penser qu’elle était la seule à détenir la propriété intellectuelle de Ghostbusters.

Maintenant, imaginons que Filmation veuille faire valoir ses droits et produisent un remake de leur série originale, alors que Netflix vient d’annoncer une nouvelle série en droite ligne de The Real Ghostbusters et de sa suite, Extreme Ghostbusters  ? Non, ce n’est pas encore le cas, mais imaginez, alors, les problèmes et les tractations qui suivraient...

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