Les Dents de la mer : Les révélations du documentaire ultime pour les 50 ans du film

Date : 15 / 07 / 2025 à 16h00

Par : Olivier T.

Sources :

Le documentaire Les Dents de la mer - Les secrets d’un film culte est un retour éclairant sur le travail accompli pour la réalisation du premier véritable blockbuster hollywoodien. Cinquante ans après sa sortie sur grand écran et l’ébranlement profond de l’industrie cinématographique, Les Dents de la mer continue d’influencer des générations de cinéastes et de cinéphiles.

Le documentaire de Laurent Bouzereau, disponible sur Disney+, compile des interviews précédentes et propose des rétrospectives inédites pour raconter l’histoire complète de la façon dont le film, acclamé par la critique, est devenu l’un des plus grands succès du cinéma.

Si certaines influences, drames et défis en coulisses ont déjà été évoqués, le documentaire donne à Steven Spielberg l’occasion de clarifier plusieurs points. Parmi ceux-ci figurent son point de vue sur les tensions apparues entre ses partenaires, les modifications apportées au montage et au scénario, et ses propres attentes quant à la sortie du film. Voici les anecdotes et révélations les plus marquantes :

Les Dents de la mer est une suite spirituelle de Duel :
L’un des points les plus intéressants soulevés par Steven Spielberg est qu’il décrit explicitement le film emblématique sur les requins comme une « suite » de son précédent film, Duel, le premier téléfilm de Spielberg en tant que réalisateur, centré sur un chauffeur de camion massif et invisible poursuivant un commis voyageur sur l’autoroute.
Steven Spielberg avait déjà évoqué l’influence de Duel sur Les Dents de la mer, soulignant que les deux films mettent en scène des gens ordinaires tentant d’échapper à des « léviathans » inhumains.

Les différents titres évoqués :
Peter Benchley a écrit le roman original Jaws et a coécrit l’adaptation cinématographique. Cependant, le titre exact a été vivement débattu par Benchley avant que le livre ne soit envoyé aux éditeurs. Parmi les autres options figuraient Leviathan Rises, Great White et The Jaws of Death. Cependant, Benchley les trouvait tous trop mélodramatiques.
Comme le raconte le documentaire, le titre fut finalement choisi peu avant l’impression du livre. Arguant que le titre était au moins court et percutant, Benchley convainquit l’éditeur Tom Congdon de choisir Jaws comme titre final.

Pourquoi le film a abandonné l’intrigue secondaire romantique :
Dans le roman original, une intrigue secondaire raconte la liaison entre Matt Hooper et Ellen Brody. Comme l’expliquent des images d’archives de Spielberg, la décision de couper cet aspect de l’histoire est venue d’une volonté de privilégier le côté thriller. Selon Spielberg, cela a permis de maintenir l’intrigue du film « sur une ligne droite ».
Il s’agit de l’un des plus grands changements apportés par le film par rapport au livre, avec la disparition des liens du maire Larry Vaughn avec la mafia et le sort final de Hooper.

Robert Mattey a été sorti de sa retraite pour le film :
Robert Mattey est une légende des effets spéciaux, Les Dents de la mer étant l’une de ses œuvres les plus marquantes. Cependant, il a fallu du temps pour le convaincre de participer au film. Après deux décennies dans l’industrie cinématographique, Mattey a quitté le cinéma pour travailler avec des sociétés comme Walt Disney Imagineering afin de concevoir certains des personnages animatroniques du Disneyland original.
Bien que Mattey ait pris sa retraite du cinéma dans les années 1970, le documentaire réaffirme qu’il a été rappelé à la retraite pour travailler sur les trois requins animatroniques utilisés dans la production du film. Le documentaire souligne le respect que ses collaborateurs créatifs portaient à Mattey et son talent à donner vie à ces faux requins.

Le studio a forcé le film à lancer la production plus tôt que prévu :
On a beaucoup parlé des difficultés rencontrées au cours des années de production du film, avec des difficultés sur le plateau et des accessoires qui ont fait exploser le budget et le calendrier de tournage. Cependant, les dirigeants d’Universal Pictures souhaitaient que le film soit projeté en raison d’une possible grève de la Screen Actors Guild.
Ils espéraient que le film pourrait être terminé rapidement, ce qui permettrait d’entrer en post-production avant le début potentiel de la grève. Cela a peut-être contribué à certaines des difficultés rencontrées par Spielberg et ses collaborateurs sur le plateau, car ils ont dû découvrir des problèmes avec les requins mécaniques et les bateaux pendant le tournage.

Spielberg a coupé une partie des scènes choc, avant la censure :
L’un des objectifs principaux de Steven Spielberg était de recréer l’authenticité d’une attaque de requin. C’est pourquoi le film n’hésite pas à recourir au gore et au sang. Cependant, il existe une version qui pousse la violence encore plus loin.
Durant le documentaire, Spielberg évoque la brutalité avec laquelle il a filmé les attaques de requins. Cela a donné lieu à des images véritablement cruelles. Puis, au montage, Spielberg a repris ses esprits et a réduit les éléments sanglants. Cela a permis aux Dents de la mer d’obtenir une classification PG auprès de la MPAA et de devenir un véritable succès commercial.

Sidney Sheinberg n’était pas sûr que le film puisse être terminé :
Le président d’Universal, Sidney Sheinberg, était impliqué dans le tournage dès le début, et sa femme, Lorraine Gary, était choisie pour incarner Ellen Brody. Cependant, lorsque Universal a commencé à craindre que le tournage ne puisse être achevé, c’est Sheinberg qui s’est rendu chez Spielberg pour discuter de l’avenir du film.
Spielberg se souvient d’avoir discuté avec Sheinberg. Au début, Sheinberg doutait que le film puisse être terminé, ce qui témoignait du manque de confiance du studio. Cependant, Sheinberg a fait marche arrière lorsqu’il a constaté l’engagement de Spielberg à terminer le film.

Il nous faudrait un plus gros bateau :
L’une des meilleures répliques du film est celle de Brody, stupéfait, après avoir vu la taille du requin. Cette réplique est une improvisation célèbre de Roy Scheider. Cependant, selon Spielberg, l’essentiel de la scène a été inventé à la volée. Il se souvient comment, pendant le tournage de la scène, l’inspiration lui est venue et comment il a demandé à Scheider de reculer dans la cabine tout en gardant les yeux fixés sur l’endroit où se trouvait le requin.

Le duel Quint/Hooper :
Selon Spielberg, une grande partie de la tension entre Quint et Hooper est née naturellement de l’alchimie conflictuelle qui s’est développée entre Richard Dreyfuss et Robert Shaw, donnant naissance à de nombreux moments insignifiants dans le film.
L’un des moments les plus marquants improvisés sur le plateau est celui où Quint boit une bière d’un trait, tandis que Hooper boit un gobelet en polystyrène d’un air moqueur et imite l’écrasement de la canette. Selon Spielberg, ces moments sont venus naturellement aux acteurs sur le plateau et ont été bricolés au montage avec brio.

L’USS Indianapolis :
Alors qu’il travaillait sur la scène désormais emblématique où Quint raconte ses expériences en tant que survivant du naufrage de l’USS Indianapolis pendant la Seconde Guerre mondiale, Spielberg a été obligé de faire appel à trois scénaristes différents pour que la scène soit correcte : Howard Sackler (Fear and Desire), John Milius (Apocalypse Now, Conan le Barbare) et Robert Shaw (qui incarne Quint).
La version de Sackler était trop courte, et celle de Milius beaucoup trop longue. Bien que la question de savoir à qui revient le plus de mérite pour ce monologue ait fait débat, Spielberg raconte que c’est Shaw (un dramaturge réputé lui-même) qui a peaufiné le monologue pour lui donner sa forme finale.

Les scénaristes de Sugarland Express ont suggéré la fin où le requin explose :
La fin originale des Dents de la mer correspondait à celle du roman, le requin blessé succombant finalement à ses blessures. Cependant, les scénaristes Matthew Robbins et Hal Barwood (qui avaient déjà travaillé avec Spielberg sur Sugarland Express) ont donné des conseils au réalisateur sur le film. Parmi ces suggestions, il insistait pour qu’il modifie la fin afin de la rendre plus captivante.
Spielberg décrit sa conversation avec le duo, où ils débattent de la façon dont le requin pourrait exploser. Bien que cela s’éloigne fortement des aspects plus réalistes du film, Spielberg admet dans le documentaire que cela a donné au film la touche finale explosive dont il avait besoin.

Le moment le plus effrayant des Dents de la mer a été filmé dans une piscine privée :
L’un des moments les plus effrayants des Dents de la mer est celui où Hooper découvre le corps de Ben Gardner. Il s’agit en fait de l’une des dernières scènes tournées du film, produite après des projections tests. Le documentaire raconte comment Spielberg et son équipe se sont démenés pour trouver une solution après qu’Universal a décidé de ne pas financer la scène.
Cela a conduit Spielberg à s’emparer brièvement de la piscine personnelle de sa monteuse Verna Fields, chez elle. Comme le réalisateur l’a rappelé, la scène a été filmée avec l’argent personnel de Spielberg et grâce à quelques astuces cinématographiques astucieuses (comme le fait de mettre du lait dans l’eau pour reproduire l’aspect trouble de l’océan). Elle a ensuite été insérée dans le film, où elle constitue l’une des scènes de jump scare les plus efficaces du film.

Steven Spielberg a été surpris de ne pas avoir été nominé aux Oscars pour Les Dents de la mer :
Revenant sur le succès du film et sur sa propre réaction initiale, Steven Spielberg consacre la seconde moitié du documentaire à évoquer le stress persistant lié au tournage. Cependant, ce succès l’a également convaincu qu’il était favori pour l’Oscar du meilleur réalisateur. C’est pourquoi, il a été si surpris de ne pas avoir été nominé.
Steven Spielberg remportera plus tard l’Oscar du meilleur réalisateur pour La Liste de Schindler et Il faut sauver le soldat Ryan.