The Affair : Un environnement toxique pour Ruth Wilson et la réponse de Sarah Treem
L’actrice a choqué les fans de The Affair, la série dramatique de Showtime, quand elle a soudainement quitté le rôle qui lui a valu un Golden Globe, en indiquant par la suite qu’elle n’avait pas le droit de dire pourquoi. Maintenant, les sources en interne révèlent une situation complexe qui a impliqué des plaintes d’un environnement de travail hostile, Lena Dunham, et un réalisateur et showrunner qui a déclenché une enquête officielle.
À l’été 2018, l’actrice Ruth Wilson a stupéfié les fans et l’industrie de la télévision en général lorsqu’elle a brusquement quitté, sans aucune explication, The Affair, le drame Showtime nominé aux Emmy dans lequel elle jouait.
Quelques jours après son départ, l’actrice s’est lancée dans une tournée de presse maladroite pour un film à venir. Interrogée à plusieurs reprises sur sa mystérieuse sortie de la série, elle ne faisait que laisser des indices. "Il ne s’agit pas de parité salariale, ni d’un autre job, mais je n’ai pas vraiment le droit d’en parler," a-t-elle déclaré au New York Times en août 2018, exhortant le journaliste à contacter Sarah Treem, la showrunner de la série : "Il y a une histoire bien plus importante."
Il s’avère que cette histoire plus importante, ressemble beaucoup à la narration de style Rashomon de la série elle-même, qui explorait différentes perspectives de personnages sur les mêmes événements et laissait le public décider qui pourrait être le narrateur peu fiable. Le Hollywood Reporter a interviewé un grand nombre de personnes impliquées dans la sortie de Wilson et les événements qui l’ont précipitée. Beaucoup disent que Wilson, qui est retenue par une clause de non-divulgation, voulait depuis longtemps quitter la série à cause des frustrations continues avec la nudité exigée d’elle, des frictions avec Treem sur la direction de son personnage, et de ce qu’elle a finalement ressenti comme étant un "environnement de travail hostile," qui a fait l’objet plus tard d’une enquête non rapportée en 2017, par la société mère de Showtime, CBS.
Bien qu’on ait dit que Mme Wilson avait compris que la participation à une série dramatique pour adultes à Showtime intitulée The Affair impliquerait probablement un certain déshabillage, elle a finalement contesté la fréquence et la nature de certaines scènes de nu. Selon des sources, dont plusieurs ont refusé de parler, on a souvent demandé à Mme Wilson de se déshabiller dans des scènes où il ne semblait y avoir aucune raison créative claire pour la nudité, si ce n’est qu’elle était "émoustillantes," comme le dit une personne qui a participé à la production. Une autre source a entendu Wilson demander sur le plateau, en faisant référence à une covedette masculine, "Pourquoi avez-vous besoin de me voir moi et pas plus de lui ?" Wilson avait, bien sûr, signé une clause dea nudité quand elle a fait les tests pour le pilote, mais un porte-parole de la SAG-AFTRA note que les artistes doivent encore "donner un consentement valable et être traités avec respect et dignité pendant la production." Des sources indiquent que Wilson a exprimé ses inquiétudes à plusieurs reprises, mais qu’elle a été repoussée et étiquetée "difficile".
Ces sources ajoutent que Wilson a senti que Treem, en particulier, faisait pression sur elle pour qu’elle joue de telles scènes. "Il y avait un problème de culture dans la série dès le début et Sarah Treem n’a pas su reconnaître la position dans laquelle elle mettait les acteurs," dit une source ayant une connaissance directe de la production. "Encore et encore, j’ai vu Sarah Treem essayer d’embobiner les acteurs pour qu’ils se mettent nus, même s’ils étaient mal à l’aise ou s’ils n’y étaient pas obligés par contrat." Selon cet individu, cet embobinage a pris la forme de pressions sur les actrices en leur disant, "Tout le monde vous attend," ou "Vous êtes belle," pour apaiser leurs insécurités. "Ce sont des choses que l’on pourrait croire sortir de la bouche d’un homme des années 50," dit la source. "L’environnement était très toxique."
Treem, cependant, nie avoir jamais fait pression sur les artistes. "Je ne dirais jamais ces choses à un acteur. Ce n’est pas ce que je suis. Je ne suis pas une personne manipulatrice, et j’ai toujours été féministe," dit-elle, notant qu’elle "a fait tout ce que je pouvais pour que [Wilson] se sente à l’aise avec ces scènes." Treem dit que ses accommodements pour l’actrice comprenaient le découpage de certaines scènes avec lesquelles elle n’était pas à l’aise, le storyboarding des scènes à l’avance et la présentation de ses découpages de scènes pour qu’elle les approuve avant leur diffusion.
"J’ai consacré toute ma vie professionnelle à écrire et à parler des questions relatives aux femmes, des causes féminines, de l’autonomisation des femmes et à créer des rôles forts et complexes pour les femmes au théâtre et à Hollywood, à l’écran et hors de l’écran," dit Treem. "C’est ce à quoi je pense, ce qui m’intéresse, ce qui motive ma vie et mon travail. Si j’ai créé The Affair, c’est pour mettre en lumière la différence entre l’expérience des femmes qui évoluent dans le monde et celle des hommes, c’est comme parler une deuxième langue. L’idée que je puisse cultiver un environnement dangereux ou harceler une femme dans une de mes séries est complètement ridicule et manque de fondement dans la réalité."
"Je n’ai jamais été témoin d’une conversation avec Ruth qui était : je ne veux pas faire ça juste parce que," dit une source à propos du malaise que Wilson a eu avec une partie de la nudité exigée d’elle dans la série. "C’était, Cela semble gratuit, ou, Je ne suis pas à l’aise dans ce scénario."
Néanmoins, les sources citent un certain nombre de problèmes qui ont créé un malaise chez certains des acteurs et de l’équipe. Par exemple, "Il y avait parfois des gens qui n’avaient pas besoin d’être là, ou le moniteur était bien en vue," explique l’un d’eux. Une autre source sur le plateau révèle qu’une plainte a été soulevée après qu’un moniteur ait été laissé allumé pendant un tournage sur place qui a rendu une scène de sexe visible à une personne qui ne participait pas à la production. Les initiés attribuent plusieurs de ces problèmes au fait que Showtime n’a pas commencé à employer un coordonnateur de l’intimité, un travail sur le plateau qui est devenu plus courant à l’époque de #MeToo, avant la dernière saison de l’émission.
Dans un cas, au cours de la deuxième saison, Wilson a refusé de tourner une scène de sexe agressive où elle était poussée contre un arbre lors d’une retraite de yoga par sa co-star Dominic West. "C’était un viol," dit une source. "Ruth n’était pas du tout amusée par ça." Treem dit que c’était écrit pour être une scène de sexe consensuelle mais que Wilson n’était pas d’accord avec le choix du personnage. Au lieu de ça, un double corps est intervenu pour une partie de la scène. (Séparément, le double de Wilson a poursuivi Showtime en 2017, disant qu’elle avait été virée après avoir confronté un assistant réalisateur masculin pour l’avoir décrite sur une feuille d’appel comme "Alison Sexytime Double". L’affaire a été réglée).
L’occasion pour Wilson de s’extraire de l’émission s’est finalement présentée après une rencontre fortuite, le 20 septembre 2016, entre Jeffrey Reiner, producteur exécutif et réalisateur fréquent de The Affair, et la créatrice de Girls, Lena Dunham. Après un tournage à Montauk, New York, Dunham, la productrice Jenni Konner et d’autres membres de l’équipe de Girls se sont rendus au 668 The Gig Shack pour des lobster rolls et ont rencontré des membres de l’équipe de The Affair. Ce qui s’est passé ensuite a tellement perturbé Konner qu’elle a décrit les événements dans un article détaillé sur son site Web Lenny Letter et celui de Dunham, qui a été fermé depuis.
Comme le raconte le post de Konner, "un producteur/réalisateur" d’une "autre série de télévision qui tourne à proximité" a eu une conversation avec Dunham dans laquelle il a loué son aise avec la nudité en termes explicites. "Tu montrerais n’importe quoi. Même ton trou du cul," a-t-il dit, selon l’article de Konner. Déplorant la difficulté de faire tourner des scènes de nudité par certains des acteurs de The Affair, Reiner, qui "semblait très ivre", selon le poste de Konner et d’autres sources qui étaient là, aurait ensuite demandé à Dunham si elle dînerait seule avec Wilson le lendemain soir pour la persuader de "montrer ses seins, ou au moins un peu de vagin," avant de passer à " la critique et à l’évaluation grossière des corps de toutes les femmes de sa série." À un moment donné, Reiner a sorti son téléphone pour montrer à Dunham une photo d’une amie commune avec une bite à côté de son visage, comme l’a décrit Konner. Des sources disent que l’image était celle de l’actrice Maura Tierney, de The Affair et d’un acteur masculin nu travaillant comme doublure pour l’acteur Josh Stamberg. Reiner a refusé de commenter.
Cleta Ellington, une assistante réalisatrice de The Affair et une associée de longue date de Reiner, a une version différente des événements. "La conversation de Montauk de 2016 décrite dans la lettre de Jenni Konner de septembre 2016 n’a pas eu lieu comme l’a décrit Konner," dit Ellington, qui prétend qu’elle était la seule autre participante active dans l’interaction entre Dunham et Reiner. "Bien que cette conversation rapide et drôle ait pris quelques tournures explicites, Lena a été la provocatrice de la conversation," dit la réalisatrice, qui a travaillé pour la première fois avec Reiner en 2006 sur la série Friday Night Lights de NBC. "Oui, nous avons discuté de la nudité, des doubles de corps, des tenants et aboutissants du tournage de scènes de sexe, de ce que les différentes chaînes attendaient, et nous avons même partagé une image de nudité des organes génitaux masculins après que Lena ait accusé The Affair de ne pas montrer une nudité masculine égale. Mais notre conversation franche ne s’est jamais arrêtée dans l’inconfort. Je pense que la lettre de Lenny, qui m’a inexplicablement effacée de la conversation, était une calomnie contre un collègue de confiance." Dunham et Konner n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Bien qu’ils diffèrent sur les détails entourant la rencontre, les 2 récits s’accordent pour dire que Reiner a montré à Dunham une photo d’un acteur nu sur son téléphone à partir d’une scène tournée sur un plateau fermé, une image qui, selon les sources, a été prise sur un écran ou un ordinateur. Ellington défend la possession de la photo par Reiner, en expliquant qu’il a dû l’envoyer à Stamberg pour obtenir l’approbation de son double de corps et qu’elle avait déjà été diffusée à la télévision. (La raison pour laquelle Reiner l’avait encore sur son téléphone un an après la diffusion n’est pas claire.) Néanmoins, un porte-parole de la SAG-AFTRA dit que, si elle est vraie, la conduite est "scandaleuse et répréhensible" et qu’elle "violerait les termes de notre accord."
La rencontre entre Reiner et Dunham a laissé plusieurs membres de la distribution et de l’équipe de The Affair troublés. Treem, qui était à Los Angeles à l’époque, a entendu parler de l’incident et s’est envolé pour le plateau de tournage en quelques jours. Mais même ainsi, les spurces disent qu’il n’y a eu aucune répercussion au début. Première remarque : "La première réaction de Sarah, qui était alors soutenue par Showtime, fut de rallier les troupes autour du réalisateur."
Ce n’est que 2 semaines plus tard, lorsque le compte rendu de Konner a été publié sur Lenny Letter, que Reiner a rencontré les ressources humaines, bien que des sources disent qu’aucune mesure n’a été prise à l’époque. Pendant ce temps, le président et PDG de Showtime, David Nevins, a appelé Peter Benedek à UTA, l’agence qui représentait alors Dunham et Konner. Les avis divergent sur ce qui a été dit lors de l’appel. Une source indique que Nevins aurait demandé si Benedek pouvait demander à la paire de se taire au sujet de l’incident, ce que l’agent leur a ensuite transmis. Mais une autre source familière avec le sujet soutient que Nevins essayait simplement de désamorcer ce qui était devenu une situation tendue. Benedek et Nevins ont tous deux refusés de commenter.
Peu de temps après la diffusion de la Lenny Letter, Treem a envoyé un mail à l’ensemble de l’équipe au sujet du harcèlement sexuel sans aborder explicitement l’incident. "Dans ses conversations avec Jeff [Reiner] et Michele [Giordano, un co-producteur exécutif], la direction de ce navire veut simplement énoncer ce qui devrait être évident : nous avons une politique de tolérance zéro en matière de harcèlement et d’agression sexuels," a-t-elle écrit dans le mail obtenu par THR, suggérant que tout le monde devrait tenir compte des conseils donnés à son enfant d’âge préscolaire à son école Montessori et crier : " S’il vous plaît, respectez mon corps " si quelqu’un se sent mal à l’aise. "C’est une industrie sexy et nous créons une série avec beaucoup de contenu sexuel... Mais nous voulons garder ce truc sexy à l’écran. Hors écran, nous voulons nous assurer que vous vous sentez en sécurité et protégé pendant que vous travaillez avec nous."
Bien que la showrunner ait eu l’intention de calmer les acteurs et l’équipe de tournage avec ce mail, il n’a pas été bien reçu par ceux qui estimaient que l’incident Reiner n’était pas traité correctement ou que leur malaise sur le plateau n’était pas pris au sérieux. Mais selon M. Treem, seuls les dirigeants de la chaine ont été autorisés à aborder la situation. "J’ai demandé à Showtime si on pouvait arrêter la production pendant des semaines. J’ai demandé une formation de sensibilisation. J’ai demandé que Jeff Reiner s’adresse aux acteurs et à l’équipe," dit Treem à THR. "On m’a dit que Showtime devait être celui qui s’en occuperait."
Dans la foulée de cette agitation, certains acteurs, dont Wilson et Tierney, auraient exprimé leur malaise à l’idée de continuer à travailler avec Reiner, qui devrait revenir dans la série pour la quatrième saison à venir. En février 2017, des mois avant le lancement du mouvement #MeToo avec les allégations d’octobre 2017 contre Harvey Weinstein, des sources disent que Wilson a porté plainte auprès de Showtime en alléguant un environnement de travail hostile. Quelque temps après, la société mère de Showtime, CBS, a ouvert une enquête interne. "Lorsque nous sommes confrontés à un rapport de comportement inapproprié impliquant quelqu’un dans nos bureaux ou nos productions, nous lançons immédiatement un processus supervisé par notre équipe de conformité dans le cas de nos propres séries, ou dans le cas de séries que nous licencions à d’autres, nous collaborons étroitement avec le studio de production concerné," déclare un représentant de Showtime. "Dans les cas que THR référence, des mesures appropriées et décisives ont été prises."
Cependant, Showtime se refuse à dire comment il a réagi immédiatement et de manière décisive. The Affair, dont la cinquième et dernière saison s’est terminée en novembre, sans Wilson, est la troisième série de Showtime, avec SMILF et The Chi, à générer des plaintes pour inconduite présumée au cours de la dernière année. (Bien que The Affair ait été une production de Showtime, SMILF a été produite par les studios ABC et The Chi a été produite par Fox 21).
Alors que l’enquête sur The Affair était en cours, une source affirme qu’on a dit à M. Reiner qu’il pouvait rester dans la série, mais qu’il ne serait plus autorisé à réaliser des épisodes mettant en vedette M. Wilson. Frustré, M. Reiner a dit à ses représentants que s’il ne pouvait pas choisir les épisodes qu’il voulait réaliser, il ne continuerait pas à participer à la série. M. Reiner a quitté The Affair après la troisième saison.
Même pendant que l’enquête était en cours, une source dit qu’il y a eu une discussion entre l’équipe de Reiner et les cadres de Showtime, y compris Nevins, que Reiner connaît depuis qu’ils produisent ensemble Friday Night Lights, sur la possibilité de lui trouver un autre emploi au sein de la chaine. Selon l’individu, l’exécutif a aidé Reiner à obtenir une rencontre avec les producteurs exécutifs d’une autre série dramatique de Showtime, I’m Dying Up Here. Bien que le réalisateur n’ait finalement pas été engagé pour cette série, il a été engagé pour réaliser un épisode de septembre de Shameless, une autre série de Showtime, mais qui est produite par Warner Bros. Television. L’embauche a eu lieu 2 mois après la conclusion de l’enquête interne de CBS en juillet, date à laquelle une source a déclaré que M. Reiner avait été informé qu’il devait suivre un cours de formation en ligne sur la gestion et la lutte contre le harcèlement.
Entre-temps, l’incident entre Reiner et Dunham a donné à Wilson le moyen de pression dont elle avait besoin pour négocier sa sortie de The Affair. Elle a tourné sa quatrième et dernière saison en avance sur le reste du tournage, et une source indique qu’une condition pour le retour de Wilson était que Treem ne soit pas autorisée à être sur le plateau avec elle.
Bien que Wilson ait déclaré qu’elle n’avait aucun contrôle sur la façon dont son histoire se terminait, elle avait apparemment son mot à dire sur le destin de son personnage. Lorsque Treem a écrit un scénario pour la quatrième saison dans lequel le personnage de Wilson lutte contre une tentative de viol avant d’être violemment assassiné, l’actrice s’y est opposée. Des sources indiquent que les dirigeants de Showtime, Nevins et Gary Levine, sont intervenus et ont dit à Treem lors d’une conférence téléphonique qu’elle devait retirer l’agression sexuelle violente. Selon certaines sources, la showrunner de la série s’est battu pour la garder, soutenant qu’elle abordait les problèmes psychologiques complexes du personnage. En fin de compte, le personnage de Mme Wilson a été violemment assassiné par son petit ami marié, mais il n’y a pas eu d’agression sexuelle. Mais on est loin de la fin du rêve de Wilson pour son personnage, "partir dans le soleil couchant avec son fils et sans homme."
Sarah Treem, créatrice de la série The Affair, sort de son silence et parle du départ de Ruth Wilson, des accusations concernant les scènes de sexe et de la mort d’Alison.
Pendant ses 5 saisons de diffusion, The Affair de Showtime s’est distinguée par une narration dans lequelle les épisodes étaient souvent divisés en 2 parties, chaque moitié étant racontée selon la perspective très différente des personnages impliqués dans le même incident. Conformément à ce thème, la co-créatrice et showrunner de la série, Sarah Treem, a écrit sa vérité sur la sortie de Ruth Wilson, l’intention des scènes provocatrices qui faisaient partie d’un drame sur les effets ricochets de l’infidélité et ce qui a été fait pour protéger les acteurs qui y ont participé :
« Il y a un peu moins de 2 semaines, des journalistes du Hollywood Reporter ont pris contact avec moi pour me dire qu’ils allaient publier un article sur la façon dont j’ai créé un environnement de travail hostile et m’ont demandé une réponse. Malheureusement, mon point de vue n’a pas été pris en compte dans l’article, ni celui de la demi-douzaine de producteurs, réalisateurs et autres membres clés de l’équipe qui se sont exprimés.
Ma série traitait de la perspective et le souvenir. Quand les gens me demandaient quelle était la "vérité" dans The Affair, je répondais qu’il n’y avait pas de vérité objective dans cette série, il n’y avait que l’interprétation véridique des gens sur ce qui s’est passé. Et c’est aux spectateurs d’apporter leurs propres préjugés et leurs propres perspectives à la vision de l’histoire, de tisser à travers les différents récits et de découvrir par eux-mêmes, individuellement, ce qu’ils croient. Ainsi, d’une certaine façon, chaque spectateur se retrouve avec une série légèrement différente. J’ai construit la série de cette façon, parce que c’est ainsi que la vie fonctionne. On vit des choses, on parle à des gens en qui on a confiance, et on en ressort tous avec des versions différentes de récits collectifs. Dans le cas de The Affair, ce qui suit est mon point de vue sur l’expérience.
J’ai commencé à écrire la série il y a environ 9 ans. Je venais de sortir d’une très mauvaise relation. Ce n’est pas une information que j’ai toujours voulu partager dans un forum public, mais c’est nécessaire pour comprendre d’où vient la genèse de The Affair et surtout le personnage d’Alison. Dans le pilote de la série, il y avait 5 scènes de sexe distinctes, dont 3 pour le personnage d’Alison. Les 2 dernières se déroulaient sur le capot d’une voiture. Si vous avez vu la série, vous savez que les scènes sont souvent racontées 2 fois, de 2 points de vue différents. La première fois qu’on voit la scène sur le capot de la voiture, du point de vue du personnage de Noah, on dirait qu’Alison se fait violer par un homme. La deuxième fois que nous voyons la scène, du point de vue d’Alison, le public se rend compte que l’homme est son mari, qu’ils ont tous 2 perdu un enfant et que ce sexe agressif fait partie de la dynamique de leur deuil. Ce n’est pas quelque chose dont ils parlent, mais ils communiquent clairement et ce qui se passe contre le capot de la voiture est consensuel.
La raison pour laquelle cela est important, c’est qu’Alison était un personnage forgé dans le chagrin et la douleur, dont les relations sexuelles avaient un élément violent et transgressif dès le début, car elle les utilisait pour échapper à une douleur amorphe et émotionnelle plus difficile à tolérer. Pour moi, le processus d’écriture du personnage pendant 4 ans a été un travail sur mon propre parcours à travers le traumatisme, pour essayer de comprendre d’où il venait et pourquoi il était si difficile de trouver une issue. Quand j’ai commencé à écrire le personnage, j’avais l’impression de marcher sur le fil du rasoir de la survie. C’est pourquoi dans le pilote, Alison dit au lieutenant Jeffries : "J’avais 31 ans. Je me suis dit que j’arriverais à 35 ans et que si rien n’avait changé, eh bien, j’avais assez essayé."
Tout au long de The Affair, nous voyons Alison traverser différentes phases alors qu’elle se bat pour trouver son chemin à travers sa propre obscurité, et choisir sa vie. Lorsqu’elle a l’affaire du titre, dans les premières saisons, elle transmute tous ses sentiments de haine de soi en "amour" pour Noah.
Pendant ce temps, il projette tous ses fantasmes de sauveur sur elle. On a tourné une scène de sexe contre un arbre dans la deuxième saison, que le Hollywood Reporter mentionne. La scène a été écrite du point de vue de Noah. Du point de vue de Noah, Alison est en colère contre lui, mais la force de son attirance pour lui la submerge et ils ont des rapports sexuels agressifs, mais consensuels, contre un arbre.
Est-ce que je savais que cette scène se lisait comme un fantasme masculin ? Bien sûr. C’était le but. The Affair était une question de perspective. Et spécifiquement, de subvertir le récit masculin. Au milieu de la deuxième saison, je croyais que le public comprenait les règles de la série et qu’il savait que Noah était un narrateur peu fiable.
Mais Ruth Wilson, qui jouait Alison, n’approuvait pas la scène et ne voulait pas la jouer telle qu’elle était écrite. A ce stade, ce n’était pas une surprise car nous étions en désaccord sur les choix du personnage depuis le deuxième épisode. Nous étions maintenant dans une impasse compliquée où je ne savais pas comment écrire le personnage différemment et où elle ne se sentait pas capable de jouer ce que j’écrivais.
Donc ce jour-là, comme dans la plupart des cas, nous avons eu une longue discussion sur la scène, des notes ont été échangées, des changements ont été apportés, et puis Ruth a joué la scène comme elle pensait que son personnage le ferait. Ce qui a changé l’intention de la scène en quelque chose qui semblait non consensuel. Mais nous avions discuté de la scène et Ruth a fait ses choix en tant qu’artiste. Puis nous avons fait venir un double corps pour les plans de nudité. Et c’était la scène que nous avons diffusée.
Tout au long du temps que Ruth a passé dans la série, j’ai essayé de la protéger et de tourner des scènes de sexe sans problème et avec respect. Dans l’épisode pilote mentionné ci-dessus, elle est venue me voir et n’a pas aimé la suggestion du réalisateur de faire la scène nue contre le capot de la voiture. J’ai accepté et j’ai parlé au réalisateur et nous avons changé la scène. Dans le troisième épisode, j’ai retiré une scène de sexe à laquelle elle s’opposait. Dans le quatrième épisode, nous avons répété une scène de sexe avec des doubles, nous l’avons scénarisée et nous l’avons ensuite montrée aux acteurs pour qu’ils l’approuvent avant de la tourner. Dans le cinquième épisode, nous avons montré à Ruth une coupe d’une scène de sexe dont elle n’était pas certaine et elle l’a approuvée avant que nous la diffusions. Dans le neuvième épisode, elle s’est opposée à une scène de sexe, mais j’en avais besoin pour raconter l’histoire, alors on a fait appel à un double corps pour tourner la scène au complet.
Nous n’étions pas d’accord sur les choix du personnage ou sur la nécessité ou non d’une scène de sexe pour faire avancer l’intrigue, mais ce n’est pas la même chose que de ne pas respecter ou soutenir le besoin d’une actrice de se sentir en sécurité dans son milieu de travail, ce que je prends toujours très au sérieux.
Quand nous sommes arrivés à la troisième saison, j’avais abandonné mon plan initial pour le personnage et j’essayais activement d’écrire Alison plus proche de la vision de Ruth. Alison devient une assistante sociale. Elle rompt avec Noah pour de bon. Elle est forte, indépendante et seule. Cette saison-là, Ruth avait demandé à partir avant que le tournage ne soit bouclé, pour jouer Hedda Gabler sur scène, ce qui posait un problème créatif pour la série, mais elle était vraiment excitée par le projet, donc j’ai anticipé son départ. J’ai travaillé incroyablement dur pour trouver une sorte de milieu heureux pour nous, où elle se sentirait bien de faire la série et où nous pourrions continuer à faire avancer l’histoire. Mais cette saison-là, un incident s’est produit entre Jeff Reiner et Lena Dunham à Montauk. J’étais en Californie à ce moment-là, en train de monter la série et de m’occuper de mon nouveau bébé. Quand j’ai entendu parler de l’incident, je suis revenue à New York et j’ai essayé de comprendre ce qui s’était réellement passé. Quand la lettre de Lenny est sortie, j’ai demandé à plusieurs reprises à Showtime de faire quelque chose. Je voulais arrêter la production, faire une formation de sensibilité, m’adresser aux acteurs et à l’équipe et m’excuser pour ce qui s’était passé. Mais au lieu de cela, on m’a dit de m’en tenir à certains points de discussion et de laisser la chaine s’occuper de la réponse. À la fin de la troisième saison, les dirigeants de Showtime m’ont dit d’exclure Ruth de la série.
Ce qui m’amène à mon dernier point, à propos de sa dernière saison. Dans l’article, il est dit que j’ai écrit un script de mauvais goût et que les dirigeants de Showtime ont dû "intervenir" pour supprimer une "violente agression sexuelle." Voilà ce qui s’est vraiment passé. Alison avait besoin de partir. Mais pour qu’un personnage disparaisse, dans une série comme celle-ci, elle devait mourir. Elle ne pouvait pas s’éloigner au coucher du soleil parce qu’on suivait nos personnages partout où ils allaient. J’aurais pu écrire qu’elle a été renversée par un bus dans le premier épisode, mais j’aimais son personnage et je voulais finir son histoire de façon significative. J’ai donc baissé la tête et j’ai essayé de lui écrire une dernière saison brève, mais satisfaisante. Nous avons introduit un nouveau personnage au début de la quatrième saison, un vétéran nommé Ben. Il lui sauve la vie dans son premier épisode de la saison et il y a une étincelle immédiate. Il lui dit que, depuis la guerre, il est impuissant. Aussi, qu’il est dans sa première année de sobriété et donc, qu’il ne cherche pas de relation amoureuse. Et puis il lui demande de sortir avec lui.
Si vous savez quelque chose sur les tendances des hommes violents, ce serait un signal d’alarme. Mais Alison n’est pas au courant. Tout ce qu’Alison sait, c’est qu’il l’attire. Au cours de sa dernière saison, elle commence lentement à s’ouvrir à lui. Elle lui parle de son passé. De la perte de son fils, de sa liaison. Il semble qu’il puisse comprendre son chagrin, parce qu’il a vécu le sien. Et un jour, elle va le trouver à son bureau, sans s’annoncer. Et là, elle rencontre sa femme. Elle s’enfuit en Californie et fait une dépression avec Noah, qui l’amène à son ex-femme, Helen. Helen lui dit qu’elle doit arrêter de jouer la victime. Que ces choses continuent à lui arriver parce qu’elle les laisse faire. Qu’elle doit tenir tête aux hommes et prendre le contrôle de sa propre histoire. Mais Helen ne sait pas à qui Alison a affaire. Dans le cas d’une victime de violence conjugale, " tenir tête " à l’agresseur est un mauvais conseil.
C’est donc comme ça que j’ai mis en place le dernier épisode. Alison appelle Ben et lui dit de la retrouver seule dans son appartement. Elle vit dans un appartement en copropriété appelé Rough Riders, un vrai endroit à Montauk. La raison pour laquelle je l’y ai mise est que c’est l’endroit où je logeais quand quelque chose de semblable m’est arrivé. La raison pour laquelle je mentionne cela est que j’ai écrit 2 choses l’année suivante, alors que j’essayais de déballer ce qui m’était arrivé et pourquoi. La première était une pièce intitulée « When We Were Young and Unafraid, » qui parlait d’une victime de violence familiale en fuite d’un ex-mari violent. Et la deuxième était le pilote de The Affair.
C’était les choses auxquelles je pensais à l’époque. C’était l’origine du personnage d’Alison. Donc, quand le moment est venu de mettre fin à l’histoire d’Alison, je suis retournée à son début. Retour à une situation où un homme marié projette ses fantasmes sur elle et elle pourrait potentiellement utiliser le sexe pour engourdir sa douleur. Mais cette fois, elle choisit différemment. Elle a rompu avec lui. Il essaie de la forcer, mais il est toujours impuissant. Elle le combat et lui crie de se tirer de son appartement. Elle lui fait alors ce discours puissant sur la façon dont elle a souffert toute sa vie. Et c’est peut-être pour ça que les gens pensent qu’elle est faible. Mais elle en a vraiment marre. Et parce qu’elle lui tient enfin tête, parce qu’il doit faire face au fait qu’elle ne peut pas et ne veut pas le sauver de lui-même, parce qu’elle lui montre enfin la vérité sur qui il est... il la tue. Ce qui, dans les situations de violence domestique, est exactement ce qui arrive souvent.
J’ai montré ce scénario à la chaîne 4 fois avant de l’envoyer aux acteurs. Je savais que ça allait être un épisode controversé et je voulais m’assurer qu’ils l’approuvent. C’est ce qu’ils ont fait. En fait, ils m’ont dit qu’ils l’aimaient et n’ont jamais donné un seul retour sur le contenu sexuel. Mais une fois que l’équipe de Ruth a signalé qu’elle n’était pas contente, ils m’ont soudainement demandé de le changer. À ce moment-là, je me suis absolument défendue parce que je ne voulais pas écrire un scénario où un ancien combattant devient fou et tue une femme sans impulsion. Si j’avais su que je n’aurais pas été capable de suivre une intrigue que j’avais mise en place depuis le début de la saison, je n’aurais pas fait du personnage de Ben un vétéran. Jusqu’à ce jour, je déteste que l’intrigue semble suggérer que les anciens combattants souffrant de SSPT sont tellement fous qu’ils pourraient tuer des femmes à tout moment.
Tout le monde est, bien sûr, le bienvenu pour donner son opinion sur l’histoire. Pour moi, c’était comme un triomphe. Oui, Alison devait mourir, mais à la fin, elle se défend, elle refuse de se laisser utiliser. Elle donne à Ben le combat de sa vie. Ce qui est quelque chose qu’elle n’a jamais fait avant dans la série. C’est une fin qui a été semée au début, où le personnage retourne dans les ténèbres qui l’ont toujours attirée, une fois de plus, et en ressort avec une plus grande compréhension d’elle-même et un contrôle sur son comportement. Et de cette façon, elle change. C’est ce que j’ai toujours espéré qu’elle fasse.
J’ai toujours considéré l’écriture comme l’acte de plonger profondément dans vos endroits les plus sombres, dans votre chagrin et votre honte, et de revenir à la surface avec une sorte de vérité. C’est ainsi que j’ai écrit Alison. Comme une tentative de donner un sens à la folie. Parfois, cela signifie emmener des personnages dans des endroits très sombres et marcher main dans la main avec eux alors qu’ils essaient de se battre pour revenir à la lumière.
J’ai consacré toute ma vie professionnelle à confronter le patriarcat et à célébrer les récits des femmes à travers mes écrits. Oui, je sais que les femmes peuvent être chauvines et qu’il y a de la misogynie chez les femmes, mais ce n’est tout simplement pas ce qui s’est passé ici.
Quand j’ai demandé plus d’aide à la fin de la première saison parce que j’avais de la difficulté à être tout pour tout le monde et à maintenir une vision créative, on m’a dit que j’avais simplement besoin d’être "plus maternelle." Comme dans beaucoup de choses, il est très difficile d’être une femme et de faire ce travail. Je n’ai pas toujours été d’accord avec Ruth Wilson, mais j’ai toujours eu du respect pour son métier, sa capacité et son processus et j’ai essayé de lui écrire un personnage qui mérite son immense talent. Je sais qu’elle continuera à raconter l’histoire de personnages féminins complexes, à multiples facettes et remarquables pour le reste de sa longue carrière.
J’ai l’intention de faire de même. »
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